Sao chổi tuyệt chủng là những sao đã trục xuất hầu hết băng dễ bay hơi của chúng và chỉ còn lại một chút để tạo thành đuôi hoặc đầu sao chổi. Theo thời gian, hầu hết các vật chất dễ bay hơi chứa trong hạt nhân sao chổi đều bay hơi và sao chổi trở thành một cục đá nhỏ, trơ, đen, trơ [2] có thể giống như một tiểu hành tinh.[3]

Các loại sao chổi liên quan khác bao gồm các sao chổi chuyển tiếp, gần như bị tuyệt chủng, chẳng hạn như được tìm kiếm trong chương trình tìm kiếm các sao chổi chuyển tiếp của Hubble.[4] Các sao chổi như C/2001 OG108 (LONEOS) có thể đại diện cho quá trình chuyển đổi giữa các sao chổi đã tuyệt chủng và các sao chổi loại Halley điển hình (thời gian 20–200 năm)[5] hoặc sao chổi dài hạn (thời gian dài hơn 200 năm). Các hành tinh nhỏ của nhóm các damocloid đã được nghiên cứu có thể là ứng cử viên sao chổi tuyệt chủng có thể do sự giống nhau của các thông số quỹ đạo của chúng với các sao chổi loại Halley.[5]

Sao chổi không hoạt động

Sao chổi không hoạt động là những vật thể trong đó các chất bay hơi có thể bịt kín, nhưng có bề mặt không hoạt động. Ví dụ, 14827 Hypnos có thể là hạt nhân của một sao chổi đã tuyệt chủng được bao phủ bởi lớp vỏ dày vài centimet điều đó ngăn cản mọi chất bay hơi còn lại thoát ra ngoài.[6]

Thuật ngữ sao chổi không hoạt động cũng được sử dụng để mô tả các sao chổi có thể hoạt động nhưng không tích cực hoạt động. Ví dụ, 60558 Echeclus trước đây đã hiện lên đầu sao chổi và do đó cũng đã được chỉ định là sao chổi 174P/Echeclus. Sau khi vượt qua điểm cận nhật vào đầu năm 2008, hành tinh vi hình 52872 Okyrhoe sáng lên đáng kể.[7]